“陛下，”傑斯塔應道，“我願意為您獻出我的生命，跟隨您到天涯海角，時時刻刻不離左右，保護您免遭一切危難。”

“好，”他說，“請起，摘下頭盔。”

她照辦了。當那頂紅盔拿掉後，安琪拉卻看到她臉上還戴了一具紅鬼面具。

她的聲調高亢又驕傲：“陛下。我向狼神起誓，從今天起，我就是您的盾牌。”她望向國王的眼神——準確地說是俯視，盡管黑狼王算得上十分高大，但她仍比他高了近一個手掌。

“陛下！”多克裏希策馬向看臺奔去。“恕我打擾您，陛下，”他單腿跪地。“我很榮幸地為您帶來安琪拉·艾琳小姐，她是她母親赤狐城主伊瓦娜·艾琳的大使。”

“赤狐城主和十二黃金家族艾琳家族長，先生。”安琪拉糾正，同時翻身下馬，走到多克裏希身旁。

黑狼王似乎很驚訝。“安琪拉小姐？歡迎，歡迎之至！”他回頭望向他年輕的女兒。“我親愛的新羅，這位便是赤狐城的安琪拉·艾琳小姐。”

“非常歡迎您，安琪拉小姐。”女孩溫和有禮地說。

“謝謝。”安琪拉說。

“小姐，我向您起誓，溫林頓伯爵將為謀害您的父親付出代價，”黑狼王聲明，“一旦我拿下雪熊城，即刻把溫林頓的人頭交給你。”

“聽到您願意聲張正義，我已經心滿意足了，黑狼王大人。”

“陛下，”傑斯塔尖銳地更正，“此人應當在您面前跪下。”

“母親大人和陛下之間的差距比你想象的要小得多，小姐。”安琪拉說。“黑狼王大人戴著王冠，我們艾琳家也出過不少國王。依我看，我們與其站在塵土和泥濘中爭論禮儀與頭銜，不如馬上來談談許多更迫切的話題。”

聽罷此言，黑狼王部下不少部落蠢蠢欲動，黑狼王本人倒只笑笑，“說得好，小姐。戰爭結束之後，我們有的是時間討論‘陛下’的問題。告訴我，您母親打算何時進軍雪熊城？”

除非明了這位狼王真實的打算，否則她決不把母親的部署向他透漏一星半點。“我並不知道母親大人有何打算，黑狼王大人。”

“沒關系，我應該感謝她，畢竟她吸引了埃銳文大部分的註意力。對了，她拿那個大將基拉怎樣？”

“基拉將軍目前被關在赤狐城的地牢裏。”

“還活著？”多克裏希驚訝地接口。

黑狼王也十分困惑，他說：“看來狐貍果然比獅子溫和。”

“比雷茵王族溫和，”馬克·維諾子爵笑著呢喃道，“好比比沙漠幹涸。”

“我看是懦弱。”多羅米男爵留著一把短硬灰胡，說話出了名的耿直。“沒有冒犯您的意思，安琪拉小姐，但伊瓦娜大人應該親自前來向陛下表示臣服，別要躲在自己的城堡裏。”

“母親大人自有安排，大人，”安琪拉冰冷而有禮地回答，“她可不是在玩鬧。”

黑狼王露齒而笑，“放松放松，多羅米，別太鹵莽了。”他招來一名身著黑狼族服飾的侍從。“去為客人的隨從安排住所，一定確保他們安全舒適。我將邀請安琪拉小姐住進我自己的營帳。自從‘好心’的溫林頓伯爵把自己的城堡供給我使用後，營帳已經空了好幾天。小姐，您休息好之後，我很榮幸邀請您與我們共進晚餐，參加我特意安排的宴會。這是一次歡迎宴，我和手下們都早早盼著你能來。”

黑狼王伸手抱住新羅，扶她起身。“等您養足精神後我們再談，安琪拉小姐。”

黑狼王帶著他的女兒朝著城堡走去，他的侍從則把安琪拉帶到狼王那綠絲綢做的大營帳前。“需要什麽，請盡管開口吩咐，小姐。”

對這地方安琪拉真是無話可說，我還需要什麽？帳裏的空間比尋常旅館的廳堂還大，各種奢侈品比比皆是：羽毛床墊和毛皮睡衣，一個木板鑲銅、足夠兩人共用的大浴缸，用來驅散寒夜冷氣的無數炭盆，懸吊起的皮革折椅，擺放著墨水瓶和鵝毛筆的書桌，桌上還林落地擺放有一盤盤桃子、李子和梨子，一圈精致的銀杯圍繞著一壺葡萄酒，一堆雪松木箱子裝滿藍禮的換洗衣物、書籍、作戰圖、以及一架高豎琴，一把長弓和一袋箭。四周還有一對紅尾巴的獵鷹和一堆精心打制的兵器。他真舍不得虧待自己呀，這個黑狼王，她邊看邊想。難怪他的軍隊如此貪婪，君主都是如此，更不要說他手下那些餓狼了。

營帳入口兩旁，黑狼族的鎧甲哨兵似的矗立：一套森林綠的全身鎧，雕鏤著金飾。甲胄打磨得那麽閃亮，以至於她能從胸甲上看清自己的臉龐，那張臉活像深埋在一條又深又綠的河中，瞪望著她。她想她必須趕緊洗掉發暨間的灰塵，換好適合盛宴的服裝啊。

愛麗絲家族城堡的“大廳”其實非常的大，但黑狼王的手下們還是擠滿了房間，只能在長凳上為安琪拉的隨從安插座位。安琪拉坐上高臺，左右分別是陌生面孔的白馬氏族族長和血鴉氏族族長。白馬族長亞特意料之外待人親切，愛開玩笑。

金鷹氏族的傑斯塔坐在長桌末端。她依然戴著紅鬼面具，並沒換上貴婦的禮服，而是穿著騎兵的服飾：天鵝絨上衣上縫著太陽與月亮的日月紋章，此外還有馬褲、靴子和做工優良的劍帶，嶄新的血色披風披在後背。可是，沒有面具和衣物能遮掩她散發的驚人魅力。沒有了鎧甲，她的體形看起來美極了，渾圓挺翹的臀部，性感修長的大腿，勻稱的肩膀，胸部高高隆起的兩座高峰。從她的一舉一動中，可以看出她自己也對自己的身體深感困擾，並默默地承受。她只在必要時簡短作答，幾乎從不把視線自食物上擡開。

這裏的食物供應的確充足，在不知哪來的歌手和雜耍藝人的表演中，人們首先享用了烈葡萄酒煮的梨子，接著是滾鹽炸脆的美味小魚和填滿洋蔥、蘑菇的公雞。隨後是大塊烤得棕黃的面包，堆積如山的蕪箐、甜玉米和豌豆，上等火腿和烤鵝，一盤盤啤酒和大麥墩的野鹿肉裝得滿溢。至於甜點，仆人們端出一碟蝶由城堡廚房精制的糕餅，有奶油天鵝，糖絲獨角獸，玫瑰狀的檸檬蛋糕，加香料的蜂蜜餅幹，黑莓餡餅，蘋果酥，黃油乳酪等等，豐盛的晚宴並未提振安琪拉的食欲，但眼下，她的使命成功與否全賴於她的堅強，絲毫不能展現脆弱。於是一點一點，她吃了下去，一邊留心觀察這個稱王的人。黑狼王左邊坐著他年輕的女兒，右手是她的母親。

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